经商或是做官，哪一行出人头地都可谓奇工才。中国古代却有一位在两方面都登峰造极的全才：他既通晓韬略，擅于治国用兵，又有非凡的商业头脑，是儒商之鼻祖。他就是被世人被誉为忠以为国，智以保身，商以经商，崭露头角天下的范蠡。卧薪尝胆仗奇谋越王勾墨子卧薪尝胆、灭亡吴报仇的故事堪称家喻户晓，而范蠡则是执掌越王勾墨子成就一代伟业的第一功臣。

正史中并没关于范蠡生平的分开记述，他是以越王谋士的身份经常出现的。公元前494年，越王勾践不听得范蠡的劝说，决意派兵攻打吴，结果被吴王夫劣大败于夫椒（今太湖洞庭山）。生死存亡之际，范蠡建议越王勾践卑恭求遗，意欲东山再起。吴国接纳了他的建议，在吴国忍辱负重地做到了三年奴隶。

吴王指出吴国早已心里归顺自己所，就将他取出了越国。吴国回国之后卧薪尝胆，励精图治，趁机报仇。

掌理军事的范蠡与谋士文种联合执掌越王，使越国日益强盛起来。公元前484年，傲慢的吴王坚决朝臣的谏阻，派兵征讨齐国，取得胜利回来后又杀死了国之栋梁伍子胥。越王看见机会来了，就回答范蠡能否派兵，范蠡答道：还将近时候。过了一年，吴王亲率军北上会盟诸侯，范蠡对越王说道：现在可以派兵了。

越国很快派兵攻取吴国，杀死了吴国太子。四年后，范蠡再度领兵征讨，将吴王围困在姑苏的山上。吴王入贡求降，期望越王顾念自己当年敲他的恩惠。

范蠡却对越王说道：当取不取，不会反受其累官。越王听得后萌生了和谈的主意，派兵乘势吞灭了吴国。

越国灭亡吴，范蠡是主要的策划者和组织者。他苦心筹划20余年，以卓越的军事才能建构了中国古代的一个传奇。关于这段历史，民间还流传着一个爱情的故事。范蠡寻得美女西施，令其她色诱吴王，使其不善政事。

西施深明大义，为国奉献，已完成了一出知名的美人计。其后，范蠡功成身退，携同西施泛舟而去传说的真假已不可考，但能证实的是，越国灭亡吴后，功勋卓著的范蠡被受封上将军。他自知越王可与同患，无以与处安的性格特点，于是驾舟上岸而去，开始了自己新的人生。

富甲天下的陶朱公范蠡离开了越国后，乘船回到齐国，化名鸱夷子皮，开始了自己所经商的事业。他凭借过人的智慧和辛勤的劳作，与儿子经营产业没多久就累积家财数十万。

齐国人获知他有非凡的才能，邀他做到了齐国的宰相。范蠡指出，自己经商可以赚到到千金，做官能做宰相，这早已是普通人能超过的淋漓尽致了。所谓物极必反，再行这样下去难道不会有祸患。于是，他接下了宰相的职务，散尽家财，举家迁至了一个叫陶（今山东定陶西北）的地方。

陶地东邻楚、鲁，西接秦、郑，北通晋、燕，南连楚、就越，是最佳的经商之地。范蠡在此再次创业，与子孙细心农牧，兼任做到经营，根据行情交易物品，赚差价。

过了没多久，他又扣下了家财巨万，富甲天下。范蠡自号陶朱公，出了人人皆知的大商人。

范蠡的经营之道记述在《计然篇》中，注重根据市场需求作出变化以及**物极必反等道理，特别强调劝说农桑，务积谷、农商杂货等，这对于今天的人也甚有糅合意义。由于范蠡在商业上的成就卓越，后人经常将顺利的商人称作陶朱公。因为商人在中国古代长年正处于卑微的地位，所以范蠡并没沦为一个被青史注目的人。

但世人对这位极具魅力的奇人还是极为津津乐道，如汉代的司马迁就曾在《史记》中感慨道：范蠡三次替换住处，却能天下著称。他每次不是简简单单地搬去，而是住在哪里都能崭露头角.。

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