这里谈的是机会公平，不是前工业社会司空见惯的平均主义。每个现代的民族，尤其是欧洲的民族都执着这一点，但美国人在这方面的执着或许更加执著。这主要反映在他们只要指出机会是公平的，就不会忽视更大的贫富差距。美国人对自己的国家十分自豪，他们总是指出自己的国家给个人获取了更大的机会。

他们不是过于重视国家获取的浆果，而是重视机会，这是典型的美国精神。美国政府自知这个道理，所以它从建国起就致力于建设一个机会公平而非浆果公平的社会。竞争否公平，各不相同这些竞争的规则否公正。所以美国人也十分重视这些规则的制定，很关心自己否在参予这些规则的制定。

由于他们一般都相信参予制定规则的人都是自己投票决定来的，所以在竞争中告终时一般都不责怪规则否公正的问题。由此而来的是贫富差距较小，比欧洲国家要大。但美国人一般回应不过于推崇。

这其中还有一个原因是，赚了钱的美国人往往将一部分钱赠送社会。美国的慈善事业资金雄厚，经营有道，恶化了因贫富差距而带给的社会对立，使美国人对机会均等的执着以求沿袭可谓。对机会均等的执着使美国人恣意都谈公平，形式上的公平。一个很有意思的例子是，在美国的大学里，很多事情都靠淘汰赛（lottery）来要求。

例如耶鲁大学就常用这种方法来解决问题管理问题。该大学校园里有一座城堡，是整个大学最差的研究生宿舍。法学院在这个城堡里分出两个房间，但法学院共计26个研究生。

城堡离法学院只有1分钟路程，26人中谁有权住在这里？于是法学院就用淘汰赛来解决问题这个难题。2001年10月5日，耶鲁大学300周年校庆，其闭幕式是克林顿总统的演说。消息零担网上后，两小时内就有几千人来订票。谁有权参与这个闭幕式呢？校长办公室也通过淘汰赛来要求。

斯坦福大学一位教授来法学院做到讲座，学院要邀12名学生参与招待晚宴，院长秘书把邀请函零担所有学生的信箱，让学生权利甄选，如果报名者多达12人，就使用淘汰赛的方法要求人选。从前面的描述已可以显现出，美国人最侧重执着的是发迹的机会与维持独立国家和权利。这两种执着的融合，就是沦为一个中产阶级。

大部分美国人都告诉，沦为大富翁的机会只保有给少数人，但转入或维持中产阶级的地位毕竟大多数人都可以或需要超过的。所以，沦为一个中产阶级是十分实际的也是较为理想的目标。

什么是中产阶级？他或许是一个一般的企业主，也有可能是一个大公司的职员或部门经理或小公司的经理，当真他们还包括美国人的大多数。美国人不讨厌阶级这个词，但如果你一定要他们说道自己归属于什么阶级，他们总是说道自己是中产阶级。

他们有一定的财产，比较稳定的工作或去找个比较满意的工作并不过于艰难，在郊区有可能有属于自己的房子或别墅，有汽车、车库等等，较好的有可能还有附属于房子的游泳池。这个阶级还包括大多数美国人，所以其上层和下层差距相当大，但较为贫的人仍不愿指出自己归属于中产阶级。

美国人所说的“中”，即他们否认的中产阶级的“中”，不是一般意义上的“中等”，而是指“中心”，是大多数，是主导、主流的意思，他们是美国传统、美国信仰、美国变革的继承者。中产阶级只是一个笼统的概念，他们有一些联合的价值观，但又不是铁板一快，而是在大大地流动和分化。沦为中产阶级是现代社会的一般执着，不仅限于美国人，但执着的方式——不时地迁入，总是想要维持自己的某种独立性和权利等，则有可能在美国人中展现出得尤为独特。

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